La argentina Narda Lepes y la colombiana Leo Espinosa mostrarán saber culinario y discurso integral.

Jóvenes, formadas y con las ideas –gastronómicas y vitales- claras. Leo Espinosa y Narda Lepes son dos de las máximas figuras gastronómicas americanas en la actualidad, dos mujeres que lideran restaurantes e iniciativas para empoderar personas y territorios, dos mujeres galardonadas con el Latin America’s Best Female Chef Award, “premio aún necesario. Cuando la cantidad de chefs al frente de los restaurantes sea pareja podremos analizar lo de un solo premio. Mientras tanto, démosle visibilidad”. Ambas participarán en septiembre en el nuevo congreso de mujer y territorio de Vocento. Las conocemos un poco mejor. Las admiramos más.

Narda Lepes, el empoderamiento argentino

Nacida en 1972, Narda Lepes es la chef más mediática de Argentina. Desde la televisión durante años, y ahora desde su restaurante Narda Comedor, lucha y defiende una alimentación sostenible, basada sobre todo en plantas y cultivos locales como la coliflor, la cebolla y las legumbres. Paralelamente, es una firme defensora de la sostenibilidad entendida de forma integral, tanto en lo que se refiere al productor (evalúa a todos sus proveedores para asegurarse que desempeñan prácticas sostenibles) como a las personas (Narda Comedor contrata y capacita a mujeres de 60 años y mayores para trabajar de cara al público).

Lepes se preocupa de los mayores y también, y especialmente, de la situación de la mujer en las cocinas. En una reciente entrevista en el diario Clarín explicaba que en su restaurante “el espacio entre las heladeras y el horno tiene 25 centímetros más que el estándar (…) para que nadie te apoye en un pasillo”. Machismo en las cocinas. ¿Te pasó?, preguntaba le periodista. “Mil veces. Te apoyan, te tocan el culo. En mi restaurante eso no pasa”.

La chef defiende el título de Latin America’s Best Female Chef Award 2020 “para promocionar la presencia de la mujer en las cocinas”, también para que “se sepan las razones por las cuales no hay tantas mujeres como cabezas de equipo”. En la misma entrevista, Lepes argumentaba que la mujer “tiene capacidades distintas, pero cuando no son reconocidas quieres emparejar con las del otro y terminas dejando el trabajo por dolor de espalda al querer levantar tanto peso como un hombre. Y levantar peso no es una virtud culinaria”.

Antes de consolidarse, la chef -nacida en una familia de origen croata y esloveno- fue una estrella de la televisión y conoció el oficio en varios restaurantes de París. Tras volver a Argentina, pasó por más restaurantes antes de formar el suyo y consolidarse como estrella televisiva  desde 1999. Además, ha compaginado la televisión con asesorías en food styling y capacitación personal, la dirección creativa de una revista, la gestión de su caterings (con clientes como Aerosmith, Ozzy Osbourne, Robbie Williams o Ricky Martin) o la redacción de varios libros de cocina y gastronomía (entre ellos “Comer y pasarla bien”, Gourmand World Cookbook Award).

A Lepes aún le sobra tiempo para cuidar a su hija y formar parte de la Mesa de Lucha Contra el Hambre y de la Asociación de Cocineros y Empresarios Ligados a la Gastronomía Argentina, que trabaja por la identidad de la cocina del país. En Asturias explicará también cómo gestiona el tiempo.

Leo Espinosa, la referencia colombiana

Narda Lepes ganó el Latin America’s Best Female Chef Award el pasado año. En 2017 lo consiguió la colombiana Leonor Espinosa. Al frente del restaurante Leo (Bogotá), Espinosa es una personalidad en todo el continente americano por su faceta de chef y como activista gracias a la organización sin ánimo de lucro FunLeo. La colombiana, que en su juventud estudió Economía y Bellas Artes, pasó de trabajar como ejecutiva de publicidad a interesarse por la cocina y revolucionarla. Tras aprender a cocinar, Espinosa abrió Leo en 2007 con la voluntad desde un principio por mostrar el producto y la cultura local en un formato moderno.

Paralelamente, Espinosa unió fuerzas con su hija Laura Hernández -con estudios de Sumillería- para impulsar FunLeo, fundación que apoya y promueve las comunidades locales, el origen del producto y las propuestas de su restaurante. Hoy FunLeo continúa identificando, recuperando y promoviendo las tradiciones culinarias de las comunidades rurales y étnicas con programas que mejoran el uso de ingredientes autóctonos en todo el país. “Algunas elaboraciones tradicionales se han perdido con el transcurso de nuestra historia (…). Por ello, mi misión ha sido incrementar el valor de los platos e ingredientes locales para ayudar a restaurar las tradiciones culturales y el orgullo nacional", explica.

Su trabajo se ha visto reconocido y recientemente acaba de inaugurar su segundo restaurante también en Bogotá. Si en Leo (#27 en la lista Latin America's 50 Best, y #40 en la lista mundial), que acaba de reabrir con reforma, apuesta por la alta gastronomía como herramienta de transmisión de la riqueza de los diferentes biomas colombianos, el nuevo Mi Casa -restaurante de cocina más casual- abre miras y aun mostrando Colombia se abre en precio y propuesta para competir.